Fondé vers 994 grâce à une donation de dame Aldegarde au monastère clunisien de Sauxillanges, le prieuré de Bournoncle-Saint-Pierre s’inscrit dans une dynamique à la fois spirituelle et économique. Dès le 12e s., l'établissement, habité par six à huit moines, devient plus qu’un lieu de prière et se mue en un pôle agricole et religieux majeur. En 1132, son influence s’étend sur dix-huit manses (exploitations agricoles) et treize dépendances. Le prieuré incarne alors la puissance de l’Ordre de Cluny, qui, à son apogée aux 11e et 12e s., dirige 1 098 maisons à travers l’Europe dont 855 en France, réseau sans équivalent dans le monde chrétien médiéval.
Aujourd’hui encore, le site témoigne de cette puissance passée à travers son patrimoine architectural. Aux 12e et 13e s., les bâtiments conventuels s’adossent à l’église, formant un ensemble cohérent et fonctionnel. À l’origine, le prieuré était ceint d’une enceinte fortifiée, renforcée de quatre tours d’angle, symboles de sa double vocation : la protection des biens et des âmes.
Derrière ses murs épais s’organisait la vie monastique : salle de garde pour les visiteurs et les pèlerins, chambre du prieur-cœur du pouvoir local, cellules de moine, cuisine, cellier, infirmerie. Une grange à dîmes permettait de stocker les récoltes de céréales. Des passages et ouvertures existaient entre l’église et le prieuré, permettant le cheminement des moines entre leurs occupations temporelles et leurs devoirs spirituels.
Le site s’est adapté aux différentes époques. Le portail monumental qui ouvre aujourd’hui sur la cour, et fut percé en 1777, marque l’une de ces transformations. Le prieuré poursuit à présent une autre vocation. Labellisé « Site clunisien européen », il s’inscrit dans les itinéraires culturels du Conseil de l’Europe, et participe à la candidature collective des sites clunisiens pour une inscription au patrimoine mondial de l’Unesco. Il demeure l’un des témoignages les plus éloquents de l’histoire de l’Ordre de Cluny.

Le prieuré

Sa silhouette défensive est caractéristique des établissements religieux fortifiés du Moyen-Âge. L’épaisseur des maçonneries et la tour circulaire de défense, ultime vestige des quatre tours qui veillaient autrefois sur les lieux, en rappellent la vocation protectrice. Une vaste enceinte de granit et de pierres volcaniques liées à la chaux, enserre l'ensemble. Au-delà, se dresse l’église prieurale, dont le clocher carré, coiffé d’une flèche d’ardoise, domine le village et la propriété.
Un large portail en arc plein cintre ouvre sur les dépendances situées au sud, ainsi que sur la terrasse et le jardin, tournés vers l’est et la lumière du matin. Adossés à l’église, les bâtiments conventuels, présentent une architecture sobre, renforcée par l’unité des matériaux et la simplicité des volumes. Des ouvertures surmontées d’arc de décharge en brique ponctuent la façade.

Le rez-de-chaussée
Accessible par la porte communiquant avec la place et via une ancienne porte en bois ornée d’un heurtoir du 18e s. percée en façade sud, il comprend essentiellement les pièces de vie, dont les sols sont revêtus de carrelage et les plafonds font apparaître des poutres circulaires.
Le vestibule dessert une cuisine aménagée ainsi qu'un salon, qui a conservé une porte étroite servant jadis à vérifier que les moines ne cédaient pas trop à la gourmandise. Le salon communique avec la terrasse via une baie et une porte, ainsi qu'avec la salle à manger aux murs en pierre de taille et brique, contre l'un desquels prend place un poêle à granulés. Deux petites niches agrémentent également la pièce, Une salle de bain avec espace buanderie, un local technique et des toilettes complètent le niveau.

Le premier étage
Au débouché de l'escalier en bois qui prend place dans le vestibule, il dessert une bibliothèque au sol revêtu d'un plancher à l’anglaise et au plafond avec poutres apparentes, posées en deux rangs suivant des axes différents. Face à la bibliothèque, se trouve une chambre à coucher, également parquetée à l’anglaise, avec plafond à poutres apparentes carrées. La porte d’entrée de la pièce de nuit, comme celle des toilettes, reprend les motifs des portes médiévales de l’église. La bibliothèque communique avec un bureau et une autre chambre, associée à une salle d’eau, des toilettes et un espace de rangement privatifs. Deux salons complètent le niveau.

Le second étage
Accessible depuis un escalier à vis, il comprend quatre chambres à coucher, une salle de bain et un espace de rangement. Un palier permet de rejoindre l’ancien chemin de ronde et d’accéder au second étage de la tour, caractérisé par sa charpente et le percement d'une meurtrière.

Les dépendances

Les anciennes granges à dîmes et cellules des moines totalisent un espace de plus de 250 m². La plus vaste, aménagée en duplex, se compose d'un rez-de-chaussée de 83 m² et d'un étage de 108 m² ; elle est équipée d'un évier, d'une salle d’eau et de toilettes. Une seconde grange est d'une superficie de 65 m². Une cave voûtée, un atelier, un garage et la tour, complètent l'ensemble des dépendances.

Le jardin

Implantée sur un terrain de 924 m², la propriété bénéficie d’un jardin clos de quelque 300 m², à l’abri des regards. Il est accessible de la maison par une terrasse dallée, agrémentée d’une fontaine en pierre de lave.